Hartsvriendin , Julia Crouch

Rose en Gareth zijn net klaar met de verbouwing van hun droomhuis en kunnen nu eindelijk met hun twee jonge dochters genieten van wat ze hebben opgebouwd. Dan belt Polly, een jeugdvriendin van Rose, vanuit Griekenland. Haar man is omgekomen en ze wil met haar kinderen naar Engeland verhuizen. Zoals het hartsvriendinnen betaamt, verwelkomt Rose haar met open armen. Maar de komst van de charismatische Polly gaat gepaard met verontrustende gebeurtenissen die het huishouden van Rose en Gareth ontwrichten. Spullen raken zoek, kinderen worden ziek en huisdieren verdwijnen. Langzaam beseft Rose dat Polly misschien niet de vriendin is die ze dacht dat ze was.
Hartsvriendin is een verontrustende psychologische thriller die onder je huid kruipt en je nog lang blijft achtervolgen. Voor de liefhebbers van Nicci French.

MENINGEN: Rose en Gareth hebben er twee moeilijke jaren opzitten door de dood van haar ouders, een onbedoelde tweede zwangerschap en de intensieve verbouwing van hun huis in Wiltshire, als ze worden gebeld door Rose beste vriendin Polly, die vertelt dat haar Griekse man in Griekenland is omgekomen bij een verkeersongeluk en ze met hun twee zoontjes naar Engeland terugkeert. Rose biedt hen spontaan onderdak aan. Hoewel Polly en haar kinderen bij hen logeren in een bijgebouwtje, lukt het de charismatische, maar egocentrische ex-popster en ex-junkie het gezinsleven van Rose en Gareth volledig te ontwrichten. Pas dan begint de lieve, zorgzame Rose Polly's ware aard te zien. De eerste roman/thriller voor volwassenen van de Engelse schrijfster/illustrator die eerder toneelstukken en kinderboeken publiceerde. Het heel boeiende, soms ook spannende verhaal met een herkenbaar thema is psychologisch uitstekend opgebouwd en beschrijft goed het bewustwordingsproces van de te lieve, naieve Rose dat leidt naar een spannende ontknoping. Redelijke vertaling. Normale druk.

Drs. Madelon de Swart

Verontrustend goed thrillerdebuut van Julia Crouch, hopelijk gaat ze méér schrijven. Met veel onderhuidse spanning deed de sfeer van dit boek mij denken aan enkele boeken van Corine Hartman en Esther Verhoef. Net als Rose en Gareth na de verbouwing van hun huis het leven weer op orde hebben, komt Polly, de enige vriendin uit Rose' jeugd, als weduwe uit Griekenland. Rose ontvangt haar gastvrij, aanvankelijk tegen Gareths zin. Gaandeweg krijgt Gareth vrede met de nieuwe situatie, terwijl Rose bijna ongemerkt steeds meer haar grip op allerlei plotselinge gebeurtenissen en haar eigen plaats in het gezin dreigt te verliezen. Polly weet dingen van Rose waarvan niemand, zelfs haar man Gareth niet, op de hoogte is. Een bevriende buurman en haar huisarts waarschuwen Rose voor de invloed die Polly op haar en Gareth heeft, maar Rose wil het niet weten. Het gaat van kwaad tot erger, maar tegen de tijd dat Rose aan de werkelijke bedoelingen van Polly's komst gaat twijfelen, staat zij machteloos tegenover de situatie en lijkt het te laat te zijn....

De eerste thriller van Julia Crouch nadat ze eerst drie kinderboeken heeft geschreven. Ik heb betere en spannender boeken gelezen, er zat voor mij te weinig spanning in het verhaal. op de achterflap staat te lezen voor de liefhebbers van Nicci French, daar is het qua schrijfstijl mee te vergelijken.
Rose en Gareth hebben de verbouwing van hun droomhuis klaar en willen gaan genieten van hun 2 dochters. Als op een dag Polly opbeld vanuit Griekenland met de mededeling dat haar man is omgekomen. Als een echte hartsvriendin zegt Rose dat ze met alle plezier bij hun kunnen komen wonen zolang als zij dat wil. Maar de komst van mooie Polly met haar 2 kinderen zorgt voor rare gebeurtenissen in het leven van Rose. Zodra Polly in de buurt is worden er kinderen ziek, verdwijnen er huisdieren en meer van die onverklaarbare dingen. Langzamerhand gaat Rose inzien dat Polly misschien niet die hartsvriendin is die ze dacht dat ze was.

Hartsvriendin is de mierzoete en wat gemaskeerde titel van het thrillerdebuut van de Engelse Julia Crouch. Na het schrijven van toneelstukken en kinderboeken een behoorlijke ommezwaai. Crouch deed dan ook een jaar over Hartsvriendin en koos een vrij ongebruikelijk thema binnen het thrillergenre: vriendschap.

Rose is getrouwd met kunstschilder Gareth; ze hebben twee dochters: peuter Anna en baby Flossie. Als haar hartsvriendin, Polly, vanuit Griekenland belt met het bericht dat haar man verongelukt is, wil Rose zich direct over haar en haar twee zoontjes ontfermen. Gareth voelt een gezonde weerzin, want hij verfoeide Polly altijd al. Tegen wil en dank stemt hij toe. “Ons kan toch niets gebeuren?” vraagt hij nog. Maar al snel na Polly’s komst verandert hun rustige Engelse plattelandsleven. De ex-popstar, gedraagt zich excentriek, praat als de eerste de beste bouwvakker en verwaarloost haar zoontjes; de veeleisende Polly bekommert zich nergens om. In schril contrast staat haar charismatische uitstraling, waarmee ze iedereen om haar vingers windt. Rose zorgt in eerste instantie liefdevol voor het ontwrichte gezin en gaat hier behoorlijk ver in. Zij is de optimale moeder en regelaar en iedereen is reuzeblij met “hotel mama”. Gareth vlucht dankbaar zijn schildersatelier in. Als lezer druist het tegen je gevoel in dat Rose zich zo laat ringeloren. We begrijpen het wat beter als we lezen over het heftige verleden van de vriendinnen: drugs, drank, huiselijk geweld en een gedeeld jeugdgeheim. Het laatste maakt Rose chantabel en Polly grijpt deze mogelijkheid aan om haar zin door te drijven. Als huisdieren verdwijnen en zelfs Flossie en Anna niet veilig zijn, pikt de altijd positieve Rose het niet meer en zint op wraak. Maar Polly is als de duivel zelf en de nachtmerrie voor Rose is nog maar net begonnen.

Crouch heeft haar best gedaan op haar eerste thriller. Ze schrijft overzichtelijk en blijft binnen de lijnen van goed te volgen zinsconstructies. Haar taalgebruik is prettig en helder. Soms draaft ze wat door met opgeblazen woorden als esoterisch, catharsis, sepulcraal, ruraal, tantristisch, enzovoorts. Niet passend bij de verder door haar gebezigde vertelstijl. Wel groeit Crouch in het verhaal, want ze werkt de eerst wat matige spanning prima uit. Verder beschrijft ze goed hoe beïnvloedbaar mensen zijn en door een groeiend gebrek aan zelfvertrouwen de grip op de werkelijkheid kunnen kwijtraken. Ziekelijk egoïsme en manipulatief gedrag staan tegenover naïviteit en in basis altijd het goede in iemand willen zien, zonder die persoon direct te slachtofferen. Dit komt soms ongeloofwaardig over, maar het mooie van thrillerfictie is dat de lezer zich kan wentelen in ergernis en huiverend genieten. Jammer van de abrupte afloop en de eigenaardige plot. Het verhaal had een vloeiender en beter einde verdiend. Maar Hartsvriendin is een gedegen thriller over macht, ontgoocheling en desillusie binnen een langdurige, complexe vriendschap.

Eerder voor Crimezone.nl geschreven in april 2011